-Наслаждаешься жизнью? – Из угла кабинета раздался тихий, незнакомый голос.

София резко обернулась и увидела фигуру в плаще. Он стоял в углу кабинета, едва освещённый светом угол был затемнён, но София была уверенна, что в этом углу никого не было мгновение назад. Графиня бросила свой взгляд на свой стол, в нём всегда лежал кинжал, оставленный ещё Джерардом. Много лет назад София смеялась над паранойей брата, над его опасностью за свою жизнь, над его опасливым отношением к окружающим людям. Но после исчезновения Джерарда, она не стала убирать нож. То ли не хотела убирать его из-за воспоминаний о брате, то ли ради собственной безопасности. Стол был столь близок, но и столь недосягаем. София никогда не стремилась стать физически сильным, и даже самый обычный воин мог бы с ней справиться, а уж подготовленный боец справился бы с ней как с беззащитной курицей. Даже если бы кинжал был в руке у графини, то она бы не смогла противостоять гостю. Лицо фигуры в углу было прикрыто капюшоном, и полностью разглядеть не было возможности, но хищная улыбка гостя доказывала, что намерения были у него вовсе не добрые.

-Кто ты? – София сохраняла спокойствие в голосе, хотя сама и напряглась.

-Твой ночной кошмар, тень на свету, твоя смерть. – Лицо гостя улыбалось, а слова содержали неприкрытую враждебность.

-Кто тебя нанял? – София вела себя свободно и властно, она понимала, что эта опасная личность не станет её слушать, моли она о жизни. – Я могу заплатить вдвое больше.

-Ха-ха-ха. – Раздался звонкий смех гостя. – Вы, аристократы, считаете, что можете решать судьбы людей своим состоянием, своей властью, своими деньгами. – Фигура достала кинжал и покрутила его в руке. – Но что ты можешь сделать сейчас, когда нет твоих нерасторопных воинов, когда ты одна, наедине со своей смертью.

-Любой человек имеет свою цену. – Уверенно произнесла София. – Вопрос только в цене. Кому-то нужны деньги, кому-то нужны земли кому-то титулы. Какова твоя цена? Раз ты столь умел, что смог преодолеть всю охрану и беспрепятственно пройти мимо моих охранников. Уверена, что ты достоин большего, чем просто быть наёмником или охотником за головами. Служи мне и, со временем, станешь бароном, а возможно, и кем-то повыше.

-Ха-ха-ха. – Смех гостя звучал ещё более звонко. – Стать одним из вас? Ублюдком, который считает, что жизни не аристократов стоят дешевле чем туфли, которые они носят? Для вас простолюдины, словно грязь под ногами, их можно унижать, оскорблять, убивать. Они просто вещи для вас. Но что, если вещь даст отпор, что если вещь, станет оружием возмездия, карой, которая свалится Вам на голову?

-Так ты просто мстишь? – София не доверчиво посмотрела на своего гостя. София уже пожалела, что Джерард, в своё время, приказал поставить, как он её называл, «звукоизоляцию». Вне кабинета действительно было крайне тяжело услышать разговор находящихся внутри людей, но теперь, эта мера предосторожности сыграла злую шутку. Охранники в доме давно должны были услышать этот злобный смех, но никто не пришёл. – Неужели тебя обидел какой-то аристократ и ты мстишь всем остальным? Не различая плохих и хороших. Каждый человек индивидуален, со времени моего правления многие простолюдины стали жить намного лучше.

-Просто месть? – Улыбка гостя стала шире, и он сделал шаг вперёд. – Нет, я не настолько фанатичен. Естественно, я работаю не за идею, а за деньги. Но мне нравится эта работа. Смотреть, как аристократы умирают от моей руки. Я режу их, как свиней. Их стоны, их мольбы, их угрозы, их предложения. Каждое слово, таких как ты, считающих себя выше других, звучат для меня как визг свиньи, перед тем, как её зарежут. – Гость медленно двигался в сторону Софии, поигрывая кинжалом. – Ну же, скажи ещё что-нибудь. Я буду убивать тебя медленно, хочу услышать твои мольбы, твои стоны. Ну же!

София стояла в оцепенении, она не знала, что делать. Первобытный, липкий страх поглотил графиню. Внешне она старалась сохранять спокойствие, но внутри у неё всё дрожало. С каждым шагом незваного гостя София всё сильнее и сильнее дрожала. Внутренняя дрожь перешла во внешнюю. Лицо графини побледнели, а крупные капли пота стекали по лицу. Улыбка гостя стала ещё шире, хотя, казалось, что шире уже некуда.

Когда между убийцей и жертвой оставалось не больше четырёх шагов, София увидела новую фигуру. Человек небольшого роста, одетый во всё чёрное, стоял спиной к графине. София сразу узнала, кто появился перед ней. В гуще событий, она совсем забыла, что ей говорил её исчезнувший брат, а ныне тёмный маг, тот, кого боятся многие страны мира. София сразу же почувствовала уверенность, страх отступил. Насколько бы не был ужасен её гость, София была уверена, что он не сможет противостоять тому, кому даже пространство не является преградой.

-Ого! – Раздался голос гостя. – Неожиданный защитник? – Убийца, от неожиданности сделал шаг назад, но затем собрался и принял уверенную позу, поигрывая кинжалом. – Должен признать, что твои способности довольно хороши. Даже моё восприятие не смогло тебя почувствовать. Ты довольно молод. С такими способностями, я бы мог взять тебя в ученики, но, к сожалению, ты встал между мной и моей жертвой.

Фигура в чёрном ничего не ответила, даже не пошевелилась. Незваный гость сделал резкое движение правой рукой, в которой был кинжал, и взмах второй, свободной рукой, сверху вниз, словно рубил чем-то. Рэй выставил вперёд руку, но он не пытался остановить кинжал, он протянул руку ко второй свободной руке, в которой ничего не было. Раздался странный звук, словно металл столкнулся с чем-то твёрдым и лицо гостя исказилось. София смотрела на всё это действие с непонимающим взглядом. Удар кинжалом точно направлялся в область груди Рэя, но он не стал перехватывать его, а вместо этого, схватил что-то несуществующее в воздухе.

София смотрела на исчезнувшую улыбку гостя и на руку Рэя, что-то крепко державшего. В том месте, где Рэй сжимал свою ладонь, воздух исказился и начал материализовываться клинок. Это был короткий меч, он был немного длиннее кинжала, но самое удивительное было то, что его ранее нельзя было увидеть.

-Значит, ты заметил. – На лице гостя снова появилась улыбка. – Но ты всё равно ошибся.

Только сейчас София